L’occhio umano (o bulbo oculare) è un organo complesso, con strutture specializzate che servono a ricevere gli impulsi luminosi che poi saranno trasmessi al cervello per l’elaborazione. È composto da tre membrane (o tonache) mantenute nella corretta posizione dalla pressione intraoculare esercitata dall’umor acqueo e umor vitreo, che riempiono rispettivamente la camera anteriore e posteriore del bulbo.

La membrana più esterna, molto spessa e resistente, ha una funzione protettiva. È composta dalla sclera (bianca) e anteriormente dalla cornea trasparente che copre l’iride e che viene mantenuta umida dalle lacrime.

La tonaca intermedia, o vascolare, è suddivisa in tre parti:

• l’iride, il cui colore è conferito da cellule pigmentate, è un anello di tessuto muscolare che delimita un’apertura, la pupilla, il cui diametro si modifica a seconda dell’intensità della luce. Ciò consente ai nostri occhi di regolare la quantità di luce che arriva alla retina, proteggendola da fonti luminose troppo intense, ma anche consentendoci di vedere in condizioni di scarsa luminosità;
• il corpo ciliare, che presenta un muscolo responsabile della messa a fuoco degli oggetti, attraverso la curvatura del cristallino, e la coroide, riccamente vascolarizzata;
• la retina è la tonaca più interna, contiene diversi tipi di cellule tra le quali le cellule fotosensibili: i coni (visione a colori) e i bastoncelli (visione monocromatica). Sulla retina si forma una vera e propria immagine che viene poi elaborata in una serie di segnali che attraverso il nervo ottico vengono inviati al cervello.

I bastoncelli sono molto più numerosi rispetto ai coni, e consentono la visione anche in scarse condizioni luminose, seppure in bianco e nero. I coni, responsabili della visione a colori, sono invece maggiormente concentrati nella porzione centrale della retina, nella quale arriva la maggiore quantità di luce che attraversa in cristallino. Questa regione, chiamata macula, ci consente di distinguere i colori e i particolari più fini e precisi.